马尔康,藏语意为“火苗旺盛的地方”,引申为“兴旺发达之地”。是以原嘉绒18土司中卓克基、松岗、党坝、梭磨四个土司属地为雏形建立起来的,亦称“四土地区”。市区马尔康镇系阿坝藏族羌族自治州州府驻地,是全州政治、文化、金融、信息中心。
马尔康市拥有丰富的自然、人文旅游资源。马尔康是嘉绒藏区的核心地区。作为中国历史上最后的土司衰亡的地方。马尔康地区土司历史有着耐人寻味的魅力,具有强烈地方特色与深厚历史积淀的民居建筑、歌舞节庆等形成了民族民俗旅游资源。
缤纷绚丽的植物景观和美丽的高原草甸、峡谷风光是文化生态的重要组成部分,也为人文旅游活动的开展提供了赏心悦目的自然背景。这里是茅盾文学奖获得者、著名作家阿来的小说《尘埃落定》故事背景地,是著名电视连续剧《尘埃落定》的拍摄地,是电视连续剧《长征》的开机地和外境主要拍摄地,也是我州红色旅游开发的五大重点景区之一。